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안녕하세요! 끊임없는 콧물, 재채기, 코막힘으로 일상생활에 불편을 겪고 계신가요? 바로 알레르기 비염 때문일 수 있습니다. 서울아산병원 알레르기내과 권혁수 교수의 설명을 바탕으로, 알레르기 비염의 정확한 이해와 최신 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 알레르기, 우리 몸의 과잉 방어 반응?

우리 몸의 면역 체계는 외부 침입자(세균, 바이러스 등)로부터 우리를 보호하는 군대와 같습니다. 정상적인 경우, 면역 체계는 유해한 침입자만을 공격하여 우리 몸을 지킵니다.

하지만 알레르기는 면역 체계가 우리 몸에 해롭지 않은 외부 물질(알레르겐)을 위험한 침입자로 오인하여 과도하게 공격하는 과민 면역 반응입니다. 이때 발생하는 불필요한 염증 반응이 바로 알레르기 질환의 원인이 됩니다.

2. 알레르기 비염이란?

알레르기 비염은 코 점막에서 이러한 과민 면역 반응이 일어나 염증이 발생하는 질환입니다.

• 4대 대표 증상:

  • 맑은 콧물 (줄줄 흐르는)

  • 발작적인 재채기

  • 코막힘

  • 코 및 눈 가려움증 (특히 눈 안쪽 가려움은 코 증상과 연관)

• 방치하면 생기는 합병증:

  • 수면 장애 (코막힘으로 인한)

  • 축농증 (부비동염)

  • 천식 (비염 환자의 약 1/3에서 동반)

  • 학습 능력 및 집중력 저하

  • 삶의 질 저하

3. 알레르기 비염 치료, 핵심은 '염증' 조절!

알레르기 비염은 단순히 증상만 완화하는 것이 아니라, 근본 원인인 '염증'을 조절하는 것이 매우 중요합니다.

• 치료제의 두 가지 개념:

  • 증상 완화제 (Quickly): 항히스타민제 등. 콧물, 재채기, 가려움증을 빠르게 완화시키지만, 염증 자체를 치료하지는 못합니다. 효과가 즉각적이라 환자들이 선호하지만, 근본적인 해결책은 아닙니다.

  • 질병 조절제 (Slowly): 비강 분무 스테로이드 등. 코의 염증을 직접 조절하여 장기적으로 증상을 개선하고 합병증을 예방합니다. 효과가 나타나기까지 시간이 걸리지만, 가장 중요한 치료법입니다.

4. 가장 중요한 치료: 비강 분무 스테로이드

알레르기 비염 치료의 핵심이자 가장 효과적인 약은 바로 비강 분무 스테로이드입니다.

• 작용: 코 점막의 염증을 직접 줄여줍니다.

• 안전성:

  • 최신 약물은 코에 뿌린 후 99.9% 이상이 간에서 분해되어 전신 부작용이 거의 없습니다.

  • 매일 장기간 사용해도 안전합니다. (임산부, 소아에게도 안전한 약물 존재)

  • 먹는 스테로이드와 달리 전신 흡수가 매우 적어 안전하게 사용할 수 있습니다.

• 사용법:

  • 꾸준히 사용해야 효과: 최소 1주 이상 꾸준히 사용해야 효과가 나타나기 시작합니다. 증상이 있을 때만 간헐적으로 사용하면 효과를 보기 어렵습니다. (누적 효과)

  • 정확한 사용법 중요: 권혁수 교수의 유튜브 채널 "권혁수의 알러지스쿨" 등에서 정확한 사용법을 확인하는 것이 좋습니다. (일반적으로 고개를 약간 숙이고 코 바깥쪽 벽을 향해 분무)

  • 눈 가려움증에도 효과: 코 점막 염증을 조절하여 눈 가려움증도 함께 개선될 수 있습니다.

5. 보조 치료: 항히스타민제

항히스타민제는 콧물, 재채기, 가려움증 등 일시적인 증상 조절에 도움이 됩니다.

• 주의사항:

  • 졸린 1세대 항히스타민제는 피하세요: 학습 능력 저하, 집중력 저하 등 부작용이 있을 수 있습니다. 장기간 사용은 권장되지 않습니다.

  • 졸리지 않은 2세대 항히스타민제 선택: 개인에 따라 졸음 정도가 다를 수 있으므로, 자신에게 맞는 약을 선택하는 것이 좋습니다.

  • 항히스타민제는 보조적인 역할: 염증 자체를 치료하지 않으므로 비강 스테로이드 사용이 우선되어야 합니다.

6. 환경 관리: 알레르겐 피하기

알레르기 비염의 원인이 되는 물질(알레르겐)을 피하는 것도 중요합니다.

• 원인 물질 찾기: 알레르기 피부 시험이나 혈액 검사를 통해 원인 알레르겐을 확인할 수 있습니다.

• 주요 알레르겐: 집먼지진드기, 꽃가루, 반려동물 털/비듬, 바퀴벌레, 곰팡이 등

• 집먼지진드기 관리:

  • 서식지 제한: 침구류에 집먼지진드기가 통과하지 못하는 특수 커버(듀폰 타이벡 재질 등) 사용, 천 소파/카펫 제거

  • 서식 억제: 습도 50% 미만 유지 (가습기 사용 자제), 실내 온도 약간 서늘하게 유지 (18-22℃)

  • 살충: 침구류 60℃ 이상 뜨거운 물 세탁 (비누 없이 1회 세탁, 1회 헹굼으로 충분), 겨울철 얼리기, 진공청소기(헤파 필터 장착) 자주 사용하고 먼지 통 비우기

  • 알레르겐 제거: 자주 환기, 물걸레 청소

7. 근본 치료: 면역 요법

면역 요법은 알레르기의 근본적인 원인을 해결할 수 있는 치료법입니다.

• 원리: 원인 알레르겐을 소량씩 투여하여 우리 몸의 면역 체계가 해당 알레르겐에 둔감해지도록(관용) 유도하는 방법입니다. (알레르기 백신과 유사)

• 방법: 피하 주사, 혀 밑에 약물(설하액 또는 알약) 투여

• 기간 및 효과: 3~5년의 장기적인 치료가 필요하며, 꾸준히 치료하면 알레르기 체질 개선 효과를 기대할 수 있습니다.

• 고려 사항: 시간과 비용 투자가 필요하므로 알레르기 전문의와 상담 후 결정해야 합니다.

요약:

• 알레르기 비염은 코 점막의 염증 질환이므로, 염증 치료가 핵심입니다.

• 비강 분무 스테로이드는 염증을 조절하는 가장 중요하고 안전한 치료제이며, 꾸준히 사용해야 합니다.

• 항히스타민제는 일시적 증상 완화를 위한 보조 요법이며, 졸리지 않은 2세대 약물을 선택해야 합니다.

• 집먼지진드기 등 원인 알레르겐 회피를 위한 환경 관리가 도움이 됩니다.

• 면역 요법은 알레르기 체질을 개선할 수 있는 근본적인 치료법입니다.

알레르기 비염, 더 이상 참지 마세요! 정확한 진단과 꾸준한 염증 조절 치료를 통해 건강하고 편안한 일상을 되찾으시길 바랍니다.